石生造反,平江府所辖之地内,百姓无不拥护,要不然也不会发展地那么快速,势头那般地迅猛。苏州城内的百姓因为二年前经过镇压(即孙老桥事件),官府怕再出同样的事情,青壮者多被官家赶出去做苦工了,余下一些老弱难以成势力。不然的话,但有呼应,立即就陷了。石生的队伍仍在迅速发展,日益庞大,特别是那来自太湖的采石工和运河上的船工与纤夫,人数众多,更令人不能等闲来视。过去不知受了多少欺,吃了多少苦,如今要挺起胸、昂起首,一朝发来而向朝廷、向官府讨那罪债。
在石生围困苏州城的时候,那青云山的好汉“病如来”霍成富、“云里飞”方超等人也开始响应方腊,以讨诛朱勔为口号,招揽人心,扩充队伍,开始对官家进击。先是打下了常熟县,继而再占昆山、嘉定,均不费吹灰之力。不算民众,但讲主力人马也有七、八千,向西同石生联手,合击苏州城。主营由青云山改在灵岩山。义军对苏州城攻打不休,战事吃紧。奸贼朱勔遣人闯重围,去寻援兵,并紧急公文送呈朝廷,以期禁旅尽早南征,来行解救。
道这苏州之南是湖州、秀州,但是湖州正为陆行儿所进逼,抽不出兵力。而秀州兵方败于运河之上不久,都监海正厄运,兵力短缺,自身难得周全,哪里还有心顾及你苏州,不敢外动一兵一卒。因为未知何时,方腊就会遣兵来击。苏州之北是常州,常州兵马都监叫何德能,绰号“虎鳄”,眼见苏州危险,他倒是积极,急忙调集了五千人马,乘舟而由运河而下,进行驰援。过了无锡县县城不是太远,前头遇到一排的木筏,之间有棍、板钉联,或用铁链拴连,把官兵前进的道路给横住了。猛然,两岸杀声起,伏兵出,将所掩蔽而早就准备好的船只下得水,纷纷登上,蜂拥杀来。领头的是“老龙神”苗洋、女儿“船妹子”苗赛花,还有常珍、杨亮等水上好手,向官兵冲击。
情势紧急,何都监下令“放箭”,外环船上的弓箭手搭箭上弦,“嗖……”,矢飞如雨。但是义军毫无惧色,迎头冒矢冲击,舍身忘死,气势如虹。两方接舷,一场血战。一时之间,杀气冲天,惨云重重。河面之上,被鲜血染得红漫漫一片,死尸铺满了好长一段水路。义军、官兵在此战中都付出了巨大的代价,伤亡惨重。何都监后背中枪,险些丧命,带着千余残兵败走,豕突狼奔之状。义军虽未占尽便宜,损失与官兵大体相当,但断绝了苏州北来之近援,功不可没。
就在石生的义军与官兵在苏州城相持之先,“金钩子”陆行儿业已经打下了德清县县城,继而兵临湖州城下,指名点姓要“双枪”李飞龙。李都监不服软,出城来会陆行儿。二人双枪对双钩,大战有五十余合,李都监稍有疏忽,被陆行儿一钩来,面现血痕,大败而还城中,坚守强御。义军连续攻打数日,也未下得,敌我相持于此。
两浙之北端一片血光,干戈难息,而南方也早已是刀兵持续。就在方腊起义,攻城掠地,发展扩张的同时,好汉朱言、吴邦不甘寂寞,也坐不住了,而将步子向外走出,向前迈进,率领兰阴山的人马袭取了兰溪县县城。随之万民来属,正可扩充兵员。而方岩山的陈十四也奋军挫败了婺州都监、老对手“一直撞”何涛的再一次攻打,近来也增添了三、二千人的力量。两山声势倍涨,实力也非昔日可比。相约联手,合击婺州城,来势强劲。何都监负隅顽抗。义军进攻屡屡,终于杀进了婺州城。但是方岩山头领之一的“飞山虎”董邦在率领敢死之士攀城之时被一块大石击中了头部,由云梯上摔下来,当场死于非命。兰阴山的头领“小流星”朱宁也为流矢中胸伤死。
婺州兵马都监何涛见义军拥杀进来,情知大势已去,无可挽救,连忙夺路逃窜。却正遇兰阴山的好汉“花拳”李勃,李勃喝一声:“何贼,哪里走?”拈一根花枪来刺。何涛如今形同困兽,格外地凶狠。“当”地一矛尅开花枪,猛一招进刺,穿透了李勃的前、后心,挑落之于马下。小子奔走,不想迎面一条好汉挡道,乃是“勇金刚”西门熊。无言可搭,矛、刀相杀。斗有五合,何都监不能支持,侧里将巷子就钻。“哪里去,”却有“蓝面虎”徐文步飞赶至,一声喝之后,使朴刀相阻。盘根一扫,断马二蹄。何涛撞将下来。西门熊前抢,大吼一声,刀落处,剁何涛为两段。
义军占领了婺州城,同时金华县于手。稍作休整,补充了一下人马,然后再接再厉,拓展势力范围。兰阴山之军去取浦江、义乌与东阳三县,吴邦负责。而方岩山的兵马东进,陈十四亲率,往掠武义、永
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