正在西屋吃饭的周婶听到也掀帘进来：“就是，以前老三出去找活，我就说过，赶脚的不能做，更别说这天儿越来越冷，到这时光，外面扛活的都是往家赶，你倒往外跑。到腊月赶不回来咋办？”
庭辉也说：“去信阳一趟一来一回的，到腊八肯定赶不回来。别去。”
庭霜笑笑没吭气，只对李东升挑挑眉毛，李东升会意，也没吭声，继续抡筷子头大吃。
等客人散去，周婶留下来，对庭霜说：“你刚才跟李家大小儿使眼色，还是想出去是吧？”
“出去一趟就挣十来两银子，还能看景，就当散心了。”庭霜还是态度坚决。
“这天气散什么心？”周婶又气又急，“你怎么不听大人的话呢，我知道你家遇上了困难，你急着挣钱，可是要振兴家业，也不用这么辛苦，赶脚有风险的。”
“要振兴家业，怎么能不辛苦呢？”庭霜不以为然，“干什么都要冒点风险的，包括种地，说不定一场蝗虫冰雹白辛苦一年。”
“现成的好法子就怎么看不见。”周婶给他指点，“你看小兰的模样，长大肯定是个美人胚子，现在给她缠双好脚，将来肯定能嫁个当大官的富人，女孩嫁的好不好都在脚上。”
“官宦富贵人家怎么可能娶农户女儿？”庭霜觉得美梦还是少做些好。
“做小总没问题嘛，给哪个大官家或是哪个王爷做偏房，随便拉你们一把，你家不就又起来了。以后你家芝芝当官也有个帮衬。”
“这就是您指的好路子？”庭霜又好气又好笑，兜兜转转一大圈，还是兜到给富人家做妾的路子上去，那还何苦想尽法子积赞力量把小兰从陈家接出来。好歹姓陈的混蛋年轻漂亮有功名，比那七老八十的大官王爷还强些。
再说，他再怎么无能，就算有一天被得无路可走上山当劫匪，也绝不会卖妹妹给自己换好日子，不是瞧不起女人，要他把振兴家业的担子放到女人的裙脚上，这种事他连想都不会想。
庭霜毫无商量余地的说：“靠小兰去巴结富贵人家，这事连想都甭想。”
周婶见他坚决，也没有再说。宝琪竖拇指：“好样的，拿姐妹的身子为自己谋出路，顶不要脸的，我支持你。”
庭霜骑着家里的驴去城里送完货到大丰粮行问活计，找着上回帮他买稻种的张五哥。
“怎么？你想当赶脚的？”张五哥叼着烟锅子问他。
“家里人不愿意，只是趁冬天农闲临时做一回，”
“当赶脚的也不错，自由自在，如果有家小的可能不大舒坦，老婆不高兴睡空炕。”张五哥是个老长工，庄稼活也精通，以前有老婆，因为养不活她，所以跟别人跑了，他索性当了赶脚的，这些年一直给大丰赶脚，有俩钱就喝掉了，他对女人很有成见，也不讨老婆，只跟伙伴说：“死了就地埋我。”
庭霜有温暖的家，所以对这种自由生活并不羡慕，只愿意在冬闲时临时当回赶脚的。
“你有牲口吗？”
“我只有这个驴可用。”庭霜指指带来的驴。
张五哥说：“驴不中。拉那么重的东西走长途，得使骡子。”
“骡子得多少钱？”
“差不多的得百八十两一头。”
“天！这么贵，比一头好牛都贵。”庭霜惊叫。
“一头牛也就使个五到七年，一头好骡子耐力强、力气大、吃得不多又抗病，驴骡能使三十年，马骡也能使二十年。而且配种也不容易，当然贵了。”
“我没有骡子，也买不起，就这么跟着中不？”庭霜撤底打消买骡念头。
“中，你就跟着大伙走。”张五哥给他讲赶脚的一些必要技能。
“当个好赶脚的，第一得会装车，哪怕运的是冰，滑溜溜冰块往车上一装，码齐整，绳子一绊，走百八十里都不掉一块，那才算得上把式。”
“我经常进城送货，虽然没运过冰，装车卸车还是会一点。”庭霜想起被颠烂的梨，脑门有点冒汗，再补一句，“不足之处我会好好学的。”
“第二，你得会看天，知道啥时下雨下雪，该早下店就下店，该往前赶就往前赶一站，还得有出门的经验熟悉地势人情。”
“我没有出过远门，只在今年初从省城扶灵柩回乡，从省城到咱县里这段路我还算知道些。”庭霜很谦虚。至于看天气嘛，干了这么长时间农活，勉强会点。
“那中。”张五哥点点头，又说：“第三，还得会喂牲口。老话说的好：一样草一样料，不同喂法不同膘。喂料里头有讲究。还得会使，让牲口出力还不能把牲口累坏了。除了这个还得会看牲口，路上有点小病小痛，自己就手料理不用找兽医。”
“哦，我家养着牛和驴，我会喂牲口，也会使，就是看病还不大有把握。”庭霜脑门越发冒汗。
“这个，我在路上慢慢教你。”张五哥继续给他教，“第四，还得会编鞭子，编笼头，一个赶脚的，没有一条好鞭子，不会打扮牲口，都不好意思说自己赶过脚。”
庭霜马上把姓耿的给他留的那条漂亮鞭子亮出来：“看这鞭子，漂亮吧。”
“好样的。”张五哥以为是他自己编的，夸赞了一声，又说：“最后，你得会垫鞍子，不会垫鞍子没资格当赶脚的。”
“这个我不会，您教我。”庭霜赶紧
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