没有很快,但做事很细心,几乎没有失控的情况发生。在他还理着大平头的时候,我就认识他了,他身上有某种闪亮的特质。”
“他最擅长哪一种球路?”高间问。
“嗯,他会投很多种球,比较擅长曲球吧,还有落球。”
“落球?”高间和小野异口同声地问。
“对,落球。像这样直直地飞过来,”舍监握起右拳当作是球放在眼前,“在本垒板前突然飘落下来。”他的拳头左右摇晃后向下移动。
“很有趣的球,大家都称为芦氏球,芦原的芦,事先没有预警就突然投这种球,连捕手也说很难接到他的这种球,但威力很强。”
高间和小野互看了一眼,也许正是所谓的“魔球”,须田武志接近芦原,就是想学这种球。
“所以,他是在身为投手最风光的时期遇到了事故罗?”
高间问。
“对啊,那起事故很莫名其妙……”
“怎么莫名其妙?”
“不谈了,没甚么。”
舍监赶紧拿起杯子喝茶掩饰脸上的慌乱,刚才芦原的老同事又避谈他的话题,高间觉得那起事故似乎有甚么隐情。
不一会儿,大门口传来嘈杂的声音,棒球队的球员回来了。舍监走到窗户旁,把三谷叫了过来。一听到刑警上门,原本吵吵嚷嚷的球员立刻闭了嘴。
三谷的个子不高、肌肉很结实,看他的长相,就知道个性很不服输。一开始他很警戒地绷紧了脸,但听到要问须田武志的事,表情便放松下来。
“他真可怜,全心全意投入棒球,居然会遇到这种事……请你们一定要抓到凶手。”
“我们一定会全力以赴。”高间回答后,向三谷确认了当时带武志来这里的情况。三谷表示,当初的确是他带武志来这里。
“那时候我偶尔会回母校看他们练习,须田说他可能不读高中,想要进东西电机,所以想参观一下公司,拜托我带他来。我们球队当然很欢迎须田进来,所以立刻请示了领队,得到同意便带他来参观。”
“所以,是你带他参观的?”高间问。
“对,我先带他参观了这里,解释了宿舍的情况和设备,然后又带他去运动场参观练球的情况。”
“也去了投球练习场吗?”
“当然带他去看了,我们公司的设备很齐全。对了,那时候,须田参观投球练习场很久。我记得因为有人参观,投手投得特别卖力。”
“那时候的投手也包括芦原吗?”
高间瞥了一眼舍监后问。
“芦原?有啊,他也在。那一阵子是他的颠峰时期,芦原怎么了?”
“听说他最近见过须田。”舍监在一旁插嘴说。
“是喔?”三谷露出意外的表情看着两名刑警,似乎用眼神在问,你们在怀疑芦原吗?
“芦原在那一阵子有没有投不寻常的球?比方说,芦氏球之类的。”
高间改变了话题。
“对,那个球很奇特,飘过来就落地了。”
“飘过来就落地了……”
终于找到交集了。高间十分满意。如果那时候,武志第一次见识到芦原“飘过来就落地”的球,之后就牢记在心里──“你带须田来这里时,他有没有和其他人聊天?”
“呃,我记不太清楚了,但好像没有和其他人说话,但领队一直希望他加入我们球队。”
“他参观这里之后呢?”
“我带他去了总公司那里,”三谷说,“是须田主动提出的。我原本觉得只要带他看棒球队练习的情况和宿舍就好。”
“喔?是须田主动要求的?”
高间感到有点意外。虽然如果他想进这家公司工作,参观总公司是很正常的要求。“他去了总公司的哪个部门参观?”
“很多地方,像是工厂,还有办公室。”
“他这么热心地参观,但最后还是没有进公司。”
“对啊,”三谷露出有点恼火的表情。“不久之后他告诉我,还是决定继续求学。这也情有可原啦,我知道他的盘算,他一定觉得如果能打进甲子园受到瞩目,更有利于日后进入职棒。话说回来,他居然相信那所高中也可以进甲子园,实在太了不起了。”
听了三谷的话,高间有一种奇妙的感觉。武志很早之前就决心加入职棒,也为此设计了蓝图,为甚么在中学三年级时,曾经犹豫到底该工作还是继续求学?难道是因为想早一点分担家计吗?
“须田来参观后,你没有再和他见面吗?”
“不。我回学校时曾经见过几次,但他没有聊到要找工作的事。我也不想一直找他谈这件事。须田中学毕业后,我们就没再见过。”
“是吗?”
姑且不追究武志想要参观东西电机的原因,但高间希望进一步了解芦原的情况。
“我再问一下芦原的事,”高间打了一声招呼。“芦氏球具体来说,到底是怎样的球?是曲球之类的吗?”
“不,不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球,只不过握法和这两种球都不一样。芦原不愿公开投球方法,但听说有人曾经用八毫米的摄影机拍下来研究,发现和投直球时的握法几乎一样,搞不懂到底有甚么不同,但投出的球却是变化球,飘啊飘的。”
三谷轻巧地摇动手掌来形容芦原的球。
“没有人知道其中的秘密吗?”高间问。
“没有人知道。芦原不告诉任何人,搞得神秘兮兮的,所以还出现了奇怪的传
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