“泰和客栈”位于南城左二大街第二个路口处,占地约五亩,分前后两院。只见楼高三层,朱漆大柱,四角飞檐,雕梁画栋,很是气派。门口上方挂着一块鎏金大扁,端端正正的篆刻着“泰和客栈”四个大字。门口站着两名小二,身穿上等青色棉衣棉裤,正招呼着来来往往的客人。
唐初兄妹二人,分别骑着赤兔和乌龙驹,很快便到了客栈门前。兄妹二人翻身下马,一名小二便迎了过来,道,“哟,客官,回来了啊,里边请!”兄妹二人将马缰绳交与小二,唐初道,“小二哥,有劳你将这两匹马牵去马厩栓好,喂上等精料!”说罢随手递给小二五文钱。小二赶紧躬身行礼道,“好嘞!客官放心,我一定会给两匹宝马喂本店最好的精料!”说罢拉着两匹马往侧房马厩而去。
另一位小二笑呵呵地道,“二位客官,还有何吩咐?”唐蛟道,“去准备一斤酱牛肉、两碗羊肉汤、一只叫花鸡、一坛女儿红再加两小蒸笼荷叶饭,送与我哥房间!”小二道,“好嘞,客官请放宽心,酒菜很快送来。”随后又冲堂后厨房唱菜道,“一斤酱牛肉、两碗羊肉汤、一只叫花鸡、一坛女二红、两小笼荷叶饭呐!”
大堂内十余张八仙桌,坐满了南来北往的客人,穿着不同的服饰,操着各方的口音,一边喝酒吃菜,一边高声畅谈着,好不热闹!众人见兄妹二人男的身高八尺,面貌英俊,古铜色长脸,通天鼻,留着一小撮短短的胡须,头戴方巾,一身紧身排扣棉布青衣,腰间挎着一柄长刀,红鲨鱼皮刀鞘,紫铜铸刀柄圆润光滑,脚下蹬一双牛角底牛皮快鞋。女的身材如杨柳随风,亭亭而立;双眼如春水般流动,光彩闪闪。颜白如玉,朱口玉齿,满头青丝垂于肩后,如黑瀑一般,由一根红绳轻轻挽起。女子腰间挂着一柄长剑,绿鲨鱼皮鞘,青铜铸剑柄锃光瓦亮,脚下蹬着一双牛角底粉红牛皮快鞋。一股强烈的江湖侠士之气,瞬间充斥着整个大堂,纷纷不敢小觑。
唐初兄妹二人并未在意众人的反应,而是穿过大堂径直奔向后院二楼。兄妹两人在二楼上各要了一个房间,相挨着的,来往很方便。唐初回到房中,妹妹唐皎便跟了进来,两兄妹坐在黑色雕花圆桌边,一边喝茶一边谈论去街上走圈儿卖艺的事儿。
兄妹俩入住这“泰和客栈”,没曾想外出一阵儿搁在房中的包袱被人盗了,才不得己去大街上卖艺。幸好自家功夫了得,获得了观众们的热情馈赠,收获颇丰,这才解了燃眉之急。
唐初印象最好的,就是以一锭十两银子试他功夫高低的袁岳,他觉得此人豪爽、大方、有江湖侠义之气,是个可条交往的汉子。他便报出了自家兄妹的姓名,也从对方口中得知这位侠义的恩公姓袁名岳字子安。自古忠义之士,都讲究“受人滴水之恩,自当涌泉相报”,更何况他蜀中双绝兄妹二人呢。
唐初道,“妹妹,日后恩公若有何需要,你我兄妹二人皆当助他一臂之力。”“好的,哥哥,我记下了!”唐皎答道。正说话间,有人笃笃地敲响房门,叫道,“客官,酒菜送到,你请开门。”唐初起身开门,小二满脸笑容,手里托着个大木托盘,毕恭毕敬地将酒菜一一放在桌上。“客官请慢用!”小二摆放好酒菜,躬身一礼,便退出房门。“嗯,多谢小二哥”唐初道。
热乎乎的酒菜香,很勾人食欲。唐初顿觉腹中饥饿,便撕开女儿红酒坛封口,给唐皎倒了一碗,又给自己倒了一碗。兄妹二人,一边喝酒一边吃菜。老味儿的酱牛肉,酥软绵滑,麻辣爽口,越嚼越有味儿。羊肉汤热乎乎的,更有股风骚的草香,油而不腻,吃得人满腹热气回肠。叫花鸡肥肥嫩嫩、肉软骨酥、热气腾腾,很快便温暖了兄妹两人的食味儿。女儿红酒香扑鼻、色浓味醇,端地爽口。至于荷叶儿饭,呼呼地冒着热气,一股清新的荷叶儿香味,更让兄妹两脾味大开,满身温暖,神清气爽。
兄妹两饱饱地吃了一顿饭,再端起小碗漱了漱口,便放在一边。不大一会儿功夫,小二再次笃笃地敲门进来,恭恭敬敬地把餐具什物都拿走了。唐皎起身道,“哥哥,我回房休息去。”唐初点点头,道,“去吧,好好睡一觉,晚饭时分我去叫你。”“嗯——”唐皎转身,正待开门,且听见房门再次笃笃地响了起来,有人敲门。
兄妹二人一惊,两人住此客栈,并无人知,小二己将餐具收拿走,会有什么人找?只听一个陌生的声间喊道,“唐初唐兄弟在吗?本人秦阳,受兄长袁岳所托前来登门拜访!”“袁岳.....?”,兄妹二人齐声念道,唐初猛地眼光一亮,“是恩公!”兄妹二人对视一眼,唐初赶紧拉开房门。
门外站着一位青年小伙,年约二十二三岁,身高八尺,细腰窄背、双肩抱拢,剑眉朗目,面如冠玉,驼峰鼻,唇红齿白,双眼如电。头戴墨绿方巾,身穿黝紫色棉袍,脚蹬一双棕色软底儿快鞋。浑身上下干净利落,隐隐透着一股练家子气。
来人正是秦阳,他一路策马扬鞭,急奔岳州城而来,入得城门,多方打听方才知道“泰和客栈”所在。接着又是一路急驰,来到客栈门前,翻身下马。门口小二迎上前来,秦阳说明来意,小二便告诉他唐初兄姝住在后院二楼。
秦阳伸手递给小二一块碎银,道,“小二哥,将我这马拉去喂饱上等草料,我去去就来!”“好嘞,客官!”
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