这是一个再普通不过的清晨，耸立在海滨的红堡被阳光镀上一层冷金色，空气中有微微的海腥气，熙熙攘攘的人群在君临城中攒动，忙忙碌碌，庸庸平凡，汗水的味道混着泥土的浊染。
艾德今天没有去御前议会，他按照派席尔国师的嘱咐，躺在床上安心养病，他刚刚服下了一杯蜂蜜调和的罂粟花酒。
首相塔里不知住进过多少任国王之手，经历过无数御前首相的修缮，这里的一砖一瓦，金银木石交集的缝隙里，都有过往的些许痕迹，属于历史的，属于当下的，交织混杂。
被驱逐的梅葛，被穷人集会切碎的黑密森，被满门抄斩的卢卡斯，被流放长城的布林登，背褫夺封号的欧文和琼恩·克林顿，被伊里斯用野火烧死的科尔顿·切斯德。
还有他的养父，艾林谷的领主，德高望重的琼恩·艾林大人，不明不白的被人毒死在君临。
艾德·史塔克躺在床山，半眯着眼睛，脑海中不可抑制的想到这些历史中下场凄惨的首相。他的头脑昏昏沉沉的，介乎于一种半睡半醒之间。
梦中他又穿过临冬城底的墓窖，如同之前几千次一样。凛冬国度的王者用冰冷的眼光看着他经过，脚边的冰原狼扭过石砌的狼头向他嘶吼。最后，他来到父亲长眠之处，在他身旁是布兰登和莱安娜。“奈德，答应我。”莱安娜的雕像轻声说。她头戴碧蓝玫瑰织成的花环，双眼泣血。
艾德·史塔克惊坐而起，心脏狂跳，毛毯纠结。房间中空无一人，敲门声大作。“艾德大人。”有人高叫。
“等一等。”他身子虚弱，躯体颤动，费了好大劲才艰难的站起身来到房门前打开门，说实话，他感觉派席尔国师给他的药并不怎么好使，他看到正举拳敲门的托马德，可是托马德已经死啦！他又定睛仔细看了看，才发现是他的侍卫凯尔和国王的御前总管，一个兰尼斯特。
那人面无表情，几乎像是石雕。“首相大人，”他语气平板地说，“国王陛下宣您立刻觐见。”
这么说劳勃已经打猎归来，也早该是时候了。“给我几分钟换衣服。”奈德让总管等在门外。凯尔服侍他更衣，他穿上白色亚麻布外衣和灰色披风。他扣上首相徽章，以及一条沉重的银链腰带，最后将那把瓦雷利亚匕首系在腰间。
红堡中异常的冷清，就连风也冷了下来，往常叽叽喳喳的年少侍女们都不见了踪影，只剩下年长的修女在花园里一株一株的浇灌，沉默啊沉默，是风里的回答。
王家居室位于梅葛楼，那是一座巨大的方形要塞，深藏在红堡的中心地带，由十二尺厚的围墙以及干涸但插满尖刺的护城河团团围。这是座城中之城。柏洛斯·布劳恩爵士把守在吊桥彼端，白色精钢铠甲配着一把斩风利剑。
进楼之后，奈德又经过两名御林铁卫，普列斯顿·格林菲尔爵士站在楼梯口，巴利斯坦。赛尔弥爵士守在国王寝室门外。三个雪白披风的骑士，他忆起过去，一阵诡异的寒意袭上心头。巴利斯坦爵士的脸和他的盔甲一样苍白。奈德只需看他一眼，便知大事不妙。王家总管打开门，“艾德·史塔克公爵大人，国王之手。”他高声宣布。
“带他进来。”劳勃喊道，声音出奇地混浊。
卧室的帘子关着，两端对称位置的壁炉里火烧得炽热，让房间充满一种陰沉的红色亮光。屋内的热度高得令人窒息，劳勃躺在挂着幔帐的床上，派席尔国师随侍在旁，蓝礼公爵则焦躁地在紧闭的窗前踱步。仆人来来去去，或增添柴火，或煮热葡萄酒。
瑟曦·兰尼斯特坐在床边，接近她的丈夫。她头发散乱，似乎刚从睡梦中醒来，但那双眼中却毫无睡意。
劳勃双脚伸在毛毯外，还套着靴子，奈德看见皮革上沾满泥土和干草。一件绿色外衣扔在地上，上面有割开后弃置的痕迹，以及褐红的污垢。房间弥漫着烟尘与血腥，还有死亡的气息。
“奈德，”国王看见他的脸，便小声说“来……近一点。”他的脸色灰败一如枯叶，这是气血衰败的迹象。
艾德走上前。他一手撑着床柱，稳住身子。他只需低头看劳勃一眼，便知伤势有多严重。“是什么……？”他开口欲问，喉咙却仿佛被钳子夹住。
“是一只野猪。”蓝礼公爵仍穿着绿色猎装，斗篷上全是血。
“一头该死的恶魔。”国王嘶声道，“我自己失误。酒喝多了，结果没射中，我活该下地狱。”
“你们都在干什么？”奈德质问蓝礼公爵，“巴利斯坦爵士和御林铁卫都跑哪儿去了？”
蓝礼撇撇嘴。“我哥哥他命令我们站一边儿去，好让他单独对付那只野猪。”
艾德·史塔克揭开毛毯。
他们已经竭尽所能为他缝合，但效果依旧不明显。那野猪一定是头可怕的家伙，它用两根长牙把国王从下体一直撕裂到胸部。派席尔国师用来扎的浸酒纱布已经染满鲜血，散发的气味更是骇人。奈德的胃一阵翻搅。他松开毛毯。
“臭死了，”劳勃道，“这就是死亡的臭气，别以为我闻不出来。这回我可被整惨了，对吧？不过我……我也没让它好过，奈德。”国王的笑容与伤口同样惊人，他的牙齿一片血红。“我一刀捅烂了它眼睛。你问问他们是不是真的……问哪！”
“是的，”蓝礼公爵喃喃道，“照我哥哥的吩咐，我们把尸体带了回来。”
“带回来准备晚宴
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