正好上回一下子撵了坠儿和四儿两个,原该再添一个人使唤。芳官原本在梨香院的时候,与五儿交好,此时便趁宝玉在的时候,就顺嘴说了一句,极力推荐五儿,说五儿性子安静,人又伶俐,相貌则与晴雯有几分相像。
宝玉听了很满意,再加上五儿与柳眉是亲姐妹,他便当即点了头。袭人在这些事儿上但觉能顺宝玉的意便好,便也没说什么,只与林之孝家的递了一句话,五儿当天便进了园子。
所以柳五儿以前费劲周章,想要挤走妹妹,自己进当差的,却总也没成功。如今她什么都没做,就被天上一块大馅饼掉下来砸中,整个人都晕乎乎地,觉得有些不大真实。
柳眉却忙活得很欢实——她指挥着小厨房里的婆子们将整园子里上上下下的午饭都做好,自己则带着两个婆子,提着食盒,将的份儿送去,顺便去看看五儿安顿得怎么样了。
她到的时候,院内上上下下正都十分兴奋,大家都涌出来参观新人,与当年她进入绛云轩那时一样。
芳官是个自来熟的,只转了一圈,就早已和袭人麝月等大小丫鬟都搭上了话,一进院子就唧唧喳喳地说个不停。五儿却比较安静。
却不知五儿这副样子,倒更令袭人放心些;再加上袭人还记得柳眉在那里赌咒发誓,说的那些“宝金包银宝天王宝皇帝”统统不嫁的话,以为这种觉悟柳五儿一样也有——于是袭人对芳官和五儿的态度,便立时显出差别,具体表现为:
袭人等赠给芳官和五儿的丫鬟工作服便分出了高下,给芳官的比甲裙子,要好上许多。而给五儿的,在质量与数量上都要略逊一筹。
于是乎里的小丫鬟们都去眼红芳官去了。五儿见了,心里却不免落寞。
柳眉冷眼看着,也不说什么,只带着婆子一起张罗,将大家的午饭都取了出来。
她亲自拎着的一只食盒,里头盛着的都是给宝玉的。食盒里是上下两层,上层是四样炒菜,素的居多。底下一层则放着一碗火腿鲜笋汤,那笋子,正是从潇湘馆背阴的竹林里掰的,先用滚水焯去苦味,再片成薄片,浸在配上上等火腿熬成的汁儿里,十分鲜香。
宝玉见了那火腿鲜笋汤,忙不迭地就上来喝了一口,说:“好烫!”
柳眉眯着眼看看宝玉,她原本觉得宝玉该赞“好汤”的。
袭人在旁就笑嗔道:“别的荤菜又不是没有,只不是大荤,二爷没的为了一碗汤就馋成这样。”一面说,一面端起汤碗,轻轻吹了两口,别过头就叫芳官,“你也学着些服侍二爷,口劲轻些,别吹上唾沫星儿。”
柳眉在旁边当没看见——多大事儿,袭人偏要珍而重之地当做一桩差事交给芳官。偏生旁人都用又羡又妒的眼光看着芳官,好似她得了这等差事,就在宝玉跟前得了脸似的。
芳官正吹着,忽然一个婆子便跑了进来,满面堆着笑,指着芳官对宝玉说:“她不老成,仔细打了碗,让我来吹吧!”一面说,一面就要从芳官手里接碗。
晴雯登时竖起两道秀眉,高声斥道:“出去,她就是打了碗,也轮不到你吹。”
袭人也说:“这是哪个妈妈,怎么就跑到我们这里来了,你们外头的,怎么也没人拦一拦?”
外头的丫鬟们就答,说那个是芳官的干娘。“花大姐姐,我们是要撵他的,他本来只说要出去,谁知就跑了进来,还伸手动嘴的呢?”
芳官见自己干娘出丑,脸上也有些挂不住,一阵红一阵白的,极是不好意思。
然而柳眉心下却暗暗生疑:宝玉在屋内,门户上都挂着布帘子,如何就叫外头的老婆子见到芳官在给宝玉吹汤了呢?
她别过头,正见到柳五儿立在门边,见到柳眉的目光扫过来,五儿便不着痕迹地往旁边迈了一步。
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