眼色。我忙宽慰公主道：“皇兄年纪大些，知道得多也不出奇。”又向高曜道，“殿下既是皇兄，皇妹有不知道的，要耐心地教导才是。这个老虎娶亲的故事，就烦请殿下说给公主听，可好？”
高曜顿时泄了气，扭捏道：“孤记得不清楚了。玉机姐姐，你便再说一次吧。”
平阳公主兴味盎然地看着我，连穆仙喂到她口边的酸梅汤也顾不上饮。我只得又道：“从前有一只老虎住在山林中，它懒于自己捕食，常趁夜下山，偷袭村民的牲口。这一日，村民为了除掉这个祸害，便想了一个办法，假意要将村中最美丽的姑娘许配给老虎。老虎垂涎姑娘的容貌，忙不迭地下山进村。姑娘的父亲大着胆子上前对老虎道：‘我儿自幼娇养，能许配给您这样的英雄正是我们全家求之不得的。’老虎甚是得意。父亲接着道：‘可是你们成婚后，我担心我儿美丽的容貌被你的爪子所毁，又或与她用膳之时，你一口利牙吓坏了她，如此她如何还能好好地服侍英雄呢。’老虎喜爱那姑娘，闻言陷入深深的顾虑之中。父亲趁机道：‘若将四爪磨光，利齿套上木套子，如此我儿心中无惧，方能夫妻恩爱，白头到老。’老虎闻言大喜，满口答应。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病猫无异。村民放出凶犬追赶老虎，老虎无力抵抗，从此再也不敢下山。然而在山中，它没了爪牙，又疏于捕猎之术，终于被饿死了。”[48]
高曜大叫道：“孤记起来了。这故事还是说，拘泥于眼前的小利，就是不要长远的大利，说不定还会丢了性命呢。”
平阳公主这才展颜：“原来如此。”
我笑道：“二位殿下说得很是，只是还有一层道理，二位殿下却还没说出来。”
高曜和平阳公主面面相觑，都想不出来。我笑道：“被人投其所好便是示弱于人，示弱于人等同于倒持太阿，授人以柄。”[49]
高曜似懂非懂，平阳公主茫然无识，两人都呆呆地点了点头。唯有穆仙，深深看了我两眼。
正文第28章女帝师一(28)
第二日从大书房回来，依照皇后的吩咐，依旧回椒房殿。皇后经过曾娥之事的惊吓，今天还有些后怕。我以高曜在长宁宫中的趣事开解，皇后这才释然。忽闻车舜英来椒房殿请安，只见她身着梅色簇花单衫，手持一柄泥金芍药纨扇，扶着小丫头的手，袅袅婷婷地走了进来。裙裾一扫，香扇一动，整个椒房殿弥漫着一股清甜的梨香。
皇后笑道：“每常舜英一来，这椒房殿中便似开了无数的春花。”
车舜英笑道：“臣女每次来椒房殿之前都要沐浴熏香，因此耽搁了。还请娘娘宽恕臣女迟来之罪。”
皇后微笑道：“你这样守礼数，本宫怎么会怪你。”
车舜英在皇后左首的榆木雕花椅上落座，轻摇纨扇，鬓边的流苏便随风乱晃起来。她随手拈了一颗葡萄递给丫头剥皮，方向我笑道：“玉机姐姐也在这里，妹妹眼拙，刚才竟没看到，失礼了。”说罢站起身来草草行了一礼。
皇后道：“你玉机姐姐读书作画都很好，你二人当多亲近才是。”
车舜英以纨扇掩口而笑：“娘娘说得很是。玉机姐姐不但有才学，人缘也很好。宫中从太后以下，没有不喜欢姐姐的。就拿昨日来说，姐姐不过去思乔宫坐了一会儿，平阳公主便和穆仙跟去了长宁宫，夜好深了才回来。说是听故事去了，也不知道是说给平阳公主听呢，还是说给穆仙姑姑听的。”
皇后一向有些多疑，听闻此言，面色微变。
我心中深恨车舜英搬弄是非，当下微微冷笑：“这倒要好好问问舜英妹妹了。”
车舜英愕然：“与我什么相干？”
我向皇后道：“侍读女官本当在晚膳后陪伴皇子公主，为何臣女从明光殿出来，只见平阳公主独自一人？舜英妹妹那时去了何处？听公主说，她整日无人陪伴，只能和宫女内监玩耍。穆仙姑姑没有办法，才将公主送到长宁宫来听臣女说几个故事解闷。”
皇后道：“昨日晚膳后，舜英来了本宫这里。”
车舜英正欲辩解，我却不容她出声：“舜英妹妹虽一向勤谨，可是分内的事情，也当做好才是。平阳公主如今已深为不满，若陆贵妃仗着有孕，向圣上进言撤换女巡，圣上想必不会不依。到那时，舜英妹妹想留在宫中尚且不能，还如何日日陪伴皇后娘娘？且舜英妹妹是皇后指明入宫的，若惹公主伤心生气，不但妹妹失了颜面，亦会带累娘娘。还请妹妹三思。”
皇后恍然道：“玉机言之有理。舜英，你当回去好好陪伴公主才是，平阳公主怎么说也是金枝玉叶，万不可敷衍了事。”车舜英双颊通红，忙拜下领命。皇后挥挥手道：“以后无事，不必总来请安了。在宫里多读些书要紧。都退下吧，吵得本宫头疼。”
车舜英不敢多说，只恨恨地瞪了我一眼，躬身退下。
转眼已过重阳。近来雨下得越来越频繁，天气也渐渐凉了下来。花房里搬来的各色菊花，满满摆了三层架子。从大书房回来，我便坐在菊花架旁看书。这是我一天中最惬意的时刻。
忽听芳馨道：“于大人和史大人来了。”
我忙站起身，只见锦素和易珠已携手从照壁后走了进来。两人都穿着一样的牙白色菊纹长衫，只是锦素的裙下坠着八颗白玉水滴，易珠则戴着一套青玉坠裾。
易珠盈盈一笑
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